L’architecture du XX^e siècle est un thème d’étude pris en compte par le service régional de l’Inventaire pratiquement dès sa création, avant qu’il ne devienne un sujet de recherche à l’échelon national. Il en est de même pour l’architecture de la villégiature, dont il a semblé évident, aux yeux du premier chef du service, Jean-Claude Lasserre, qu’elle était, en Aquitaine, riche de problématiques fécondes, parmi lesquelles le régionalisme architectural (c’est-à-dire la création architecturale s’inspirant de modèles régionaux traditionnels) et singulièrement le néo-basque. En effet, celui-ci, tout en étant un phénomène de masse, est illustré par un certain nombre d’objets architecturaux remarquables ayant tout à fait leur place dans l’histoire universelle de l’architecture.

À l’occasion de ces recherches sur le XX^e siècle et sur la villégiature, il est apparu au service régional de l’Inventaire que la question des archives d’architectes, leur collecte, leur conservation, leur étude et leur diffusion était essentielle pour l’analyse et la compréhension de ce qui s’est passé sur le littoral en matière d’architecture. Aussi, le service a-t-il participé à la création de l’association Archives d’architecture de la côte basque (devenue par la suite Centre de documentation et d’archives d’architecture) et a-t-il soutenu son action.

À tous ces titres, les figures des frères Gomez, Louis (Bayonne, 1876 — Larressore, 1940) et Benjamin (Bayonne, 1885 — Bayonne, 1959), parmi les architectes les plus actifs de la côte basque durant la première moitié du XX^e siècle, se sont révélées capitales.

En effet, l’œuvre des deux frères — possédant deux agences distinctes mais associés pour la plupart de leurs réalisations — comporte quelques-uns des meilleurs exemples du régionalisme néo-basque, créations où, du fait de la personnalité de Benjamin, la décoration et le mobilier jouent un rôle très important. Attentifs aux désirs de la clientèle tout en militant pour la cause régionaliste, héritiers de la tradition académique tout en la renouvelant par l’inspiration auprès des modèles basques et tout en restant au fait des tendances les plus modernes, les frères Gomez cultivent une féconde ambivalence architecturale, à l’image de la dualité de leur association.

Par ailleurs, la découverte du fonds d’agence des deux architectes, probablement l’un des ensembles documentaires les plus intéressants du genre, imposait, par la qualité plastique des documents et leur importance pour l’histoire de l’architecture, d’en faire partager les éléments les plus caractéristiques à un large public. Mettant à profit ce fonds faisant désormais partie des collections des archives communales de Bayonne, cette exposition virtuelle (ainsi qu’une exposition « réelle » tenue au Musée basque et de l’histoire de Bayonne en 2009 et un catalogue l’accompagnant, tous deux co-dirigés par le service régional de l’Inventaire) s’attache à présenter les principaux aspects de leur création.

Claude Laroche
Chercheur à l’Inventaire général du patrimoine culturel — Région Aquitaine